In diesen sechs Gruppenspielen haben die Marokkaner kein Spiel verloren — es gab drei Siege und drei Remis – und noch nicht einmal ein Gegentor kassiert! 11:0 lautete das Torverhältnis nach diesen sechs Quali-Spielen gegen die Elfenbeinküste, Gabun und Mali.  
 Zwar ließe sich die WM-Endrunde auch über Platz zwei erreichen, ein Fix-Ticket für Russland hat jedoch nur der Gruppenerste sicher. Trainer Fernando Santos fordert von seiner Mannschaft daher in jedem Spiel vollsten Einsatz, auch gegen vermeintliche Underdogs.  
  Keine klare Nummer Eins gibt es im Costa Rica WM 2022 Kader auf der Torwartposition. Bei den letzten Spielen gab es gleich mehrere Namen, die den Kasten hüteten. 
 Vermögen die Rode Duivels die Rolle des ewigen Geheimfavoriten mit einem Favoritensturz wider Erwarten allerdings doch einmal mit Leben zu erfüllen, dürfte der Mannschaft dann ab dem erstmals seit 32 Jahren wieder erreichten Halbfinale aber tatsächlich so gut wie alles zuzutrauen sein. 
  Beim legendären 4:4 gegen Schweden hatte der Gastgeber anno 2012 im Rahmen der vorletzten WM-Quali zum bislang einzigen Male einen 4-Tore-Vorsprung verspielt — und beim 2:3 gegen die Three Lions kam für „die Mannschaft“ im März 2016 dann nicht einmal mehr ein tröstlicher Punkt herum.  

Gerade auswärts bei den heimstarken Portugiesen fällt es uns daher umso schwerer, an eine ungarische Überraschung zu glauben.  
 Angesichts weiterer in Moldawien und Wales eroberter Siege hatte es lediglich beim 1:1 in Georgien einen winzigen Nackenschlag gesetzt, der den Glanz der elf (von maximal 15) auswärts eingesackten Zähler jedoch überhaupt nicht schmälern kann.  
  Am letzten Spieltag der europäischen WM 2018 Qualifikation kommt es im Lissaboner Estadio da Luz zum absoluten Showdown in Gruppe B. Die Protagonisten: Portugal, das mit 24 Punkten aktuell nur Platz zwei belegt, und der momentane Spitzenreiter aus der Schweiz (27). 
 Damit blieben beide Mannschaften ungeschlagen und liegen in der Gruppe H in Front. Der Mannschaft von Nationalcoach Aliou Cissé würde ein Unentschieden für den Aufstieg in die erste K.o.-Runde genügen. 
  Freilich sind aber die Isländer ebenfalls nicht zu unterschätzen. Auch sie haben in den letzten Partien überzeugende Leistungen abgerufen; drei Quali-Siege an den vergangenen vier Spieltagen sprechen für sich. Einzig in Finnland stolperten die Skandinavier überraschend (0:1).  

 Hinter ihm stehen mit Lukasz Skorupski und Bartlomiej Dragowski zwei qualitativ hochveranlagte Back-Ups zur Verfügung — die ebenfalls in der Serie A spielen.  
 Die reichlich überraschende Qualifikation für die EM 2016 wurde im letzten Sommer schließlich von unerwartet robusten Auftritten bei der Endrunde gekrönt; mit Hochdruck widersetzte sich der Neuling dem vorab geäußerten Vorwurf, lediglich ein verirrter Punktelieferant zu sein.  
  Man darf gespannt sein, welche Formation Lopetegui gegen die Eidgenossen auflaufen lassen wird. Der spanische WM-Kader ist voller Top-Stars, angeführt von Kapitän Sergio Ramos. Gegen die Schweiz wird der frisch gebackene CL-Sieger, ebenso wie fünf weitere Real-Kicker, allerdings noch fehlen. 
  Vor allem die Offensive um Messi, Serigo Aguero und Angel die Maria muss deutlich besser harmonieren. Das weiß auch Argentinien-Coach Jose Sampaoli: „Wir müssen mehrere verschiedene Optionen finden, nach vorne zu kommen.“ 
  Auch an vorderster Front hat der WM 2022 Spanien Kader einiges zu bieten.  

 Auch im anstehenden Test dürfte nun das Interesse an einem achtbaren Resultat beim Gegner aber um einiges größer sein: An der Spree bietet sich der Selecao nämlich erstmals die Chance, sich für das vernichtende 1:7 im Halbfinale der 2014 daheim absolvierten Endrunde zu revanchieren.  
 Zumindest mit einem 1:0 nach 90 Minuten, um sich in die Verlängerung bzw. in ein Elfmeterschießen zu retten. Aber selbst das wird eine immens schwere Aufgabe, wie man spätestens seit der Niederlage aus dem Hinspiel weiß.   
 Als Grund für die plötzlichen Erfolge wird — neben Stars wie Sadio Mane (FC Liverpool) und Kalidou Koulibaly (SSC Napoli) — vor allem Nationaltrainer Aliou Cisse genannt. 
  Erst recht, wenn man bedenkt, dass gegen die Magyaren in Person von Ricardo Rodriguez (AC Mailand), Blerim Dzemaili (Montreal Impact) und Admir Mehmedi (Bayer Leverkusen) auch noch drei Gelb-vorbelastete Stammkräfte geschont wurden.  
 Im Eröffnungsspiel gab es einen 2:1-Erfolg gegen Rumänien, am zweiten Spieltag ein knappes und beschwerliches 2:0 gegen Albanien. In beiden Partien schoss die Equipe Tricolore die Tore erst nach der Halbzeit-Pause.  

 Der Grund: England ist die Mannschaft, die am häufigsten bei Weltmeisterschaften im Elfmeterschießen ausschied.  
 Hinzu kommt ein Ass, das die Iberer schon beim jüngsten EM-Triumph in Frankreich erfolgreich ausspielen konnten. Namentlich ihre weiterhin ungemein satttelfeste Hintermannschaft, die auf der „Road to Russia“ bislang erst vier Gegentreffer hinnehmen musste.  
  Mit einem Sieg im Eröffnungsspiel würden die Saudis ihren ersten Drei-Punkte-Erfolg bei einem WM-Endrunde seit 1994 sorgen. Seit bereits zehn Weltmeisterschaftspartien in Folge ist Saudi-Arabien sieglos. 
  „Die Gruppe wird eng bleiben. Die Mannschaften werden einander gegenseitig Punkte wegnehmen. Es ist noch ein weiter Weg zur Weltmeisterschaft“, warnte der 65-Jährige bereits unmittelbar nach dem Erfolg gegen die Österreicher, die im Parallelspiel gegen Moldawien unter Zugzwang stehen.  
 Vertrauen können und werden die Spanier neben ihrem Können auch auf ihre Heimstärke.